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Gastón Gertner, nuevo Director Ejecutivo del CEPE
Conversamos con Gastón, quien a comienzos de noviembre asumió como Director Ejecutivo del CEPE.
Julieta Moure: Antes que nada, ¡bienvenido! Me gustaría arrancar pidiéndote que nos cuentes un poco sobre vos y preguntarte qué fué lo que te motivó a asumir tu nuevo rol en el CEPE.
Gastón Gertner: Desde que terminé la carrera de grado siempre estuve interesado en las políticas públicas y en proyectos que pudieran tener impacto. No obstante, era difícil encontrar un punto intermedio entre la agenda de conocimiento y la aplicación práctica. En 2011, con esa inquietud en la cabeza, fui a realizar estudios de posgrado en la Maestría de Asuntos Públicos de Princeton (Estados Unidos) , en la que la rica oferta académica coexistía con un ámbito profesional de mucho volumen, con el foco puesto en el diseño de políticas públicas basadas en la evidencia.
Más tarde, entré a la sede de Washington del BID y me involucré de lleno en el diseño, implementación y análisis de evaluaciones de impacto. Esencialmente, mi trabajo consistía en generar insumos técnicos que pudieran ser ejecutados por funcionarios gubernamentales y hacedores de política, a lo largo de toda la región. En esos años, encontré ese sweet spot entre los papers y los proyectos, entre las bases de datos, los modelos econométricos y las políticas en acción. En 2016, volví a Argentina y continué trabajando como consultor. Además, co-fundé una start up social y tuve mi debut en la docencia en las Universidades de Di Tella y San Andrés, en cursos de economía del comportamiento y evaluación de impacto de políticas públicas. En 2018, Soledad Guilera me invitó a sumarme al CEPE como investigador asociado y esa experiencia ha sido muy enriquecedora: destaco la posibilidad de generar conciencia sobre la importancia del uso de la evidencia, algo indispensable para mejorar la calidad de las políticas públicas en Argentina.
Hoy asumo el rol de Director Ejecutivo del CEPE Di Tella con muchas ganas de expandir el vínculo entre la agenda de conocimiento de los investigadores asociados y la demanda y necesidad por insumos técnicos del sector público y privado. Al mismo tiempo, me gustaría focalizar en cómo diseñar y encontrar canales de innovación, para generar espacios de debate público y fortalecimiento del uso de la evidencia.
JM: Analizando la Argentina de hoy, cuáles crees que son los principales desafíos que existen y qué ejes considerás como prioritarios en el mediano plazo?
GG: Me gustaría sustituir la idea de desafíos por una noción de oportunidades. Los próximos cinco años son una ventana de oportunidad importantísima para establecer un rumbo de desarrollo para nuestro país. Ese camino de progreso depende, entre otras cosas, de qué respuestas construyamos a preguntas como: ¿cuáles son las habilidades que la educación debe promover para empujar la frontera de oportunidades de las nuevas generaciones?, ¿cómo podemos articular políticas de empleo que logren un crecimiento económico más equitativo? Y ¿cómo balanceamos los objetivos de crecimiento con los de sustentabilidad ambiental? Estos son algunos de los ejes claves en los que necesitamos dar el debate que alinee un rumbo concreto y que permita la generación de políticas de mediano plazo.
JM: En nuestro país, a la hora de diseñar e implementar políticas públicas escasea la cultura de la evaluación. ¿Cuál es el rol del CEPE frente a este escenario?
GG: El CEPE Di Tella cumple un rol fundamental y novedoso que acerca a la academia con el mundo de hacedores de política pública. Nuestro origen y presencia dentro de la Universidad nos mantiene en un contexto de permanente generación de conocimiento liderado por nuestros investigadores. La afiliación con la Escuela de Gobierno nos permite tejer puentes tanto con el sector público y privado como con fundaciones y organismos internacionales, contribuyendo a mejorar la calidad de las políticas.
Una de las ventajas comparativas que tenemos en el CEPE es la de diseñar e implementar evaluaciones de impacto rigurosas, basadas en metodologías de inferencia causal. En el mundo, muchos centros de estudio y organizaciones se limitan a asociar la caracterización de políticas públicas de calidad en base a la aplicación de técnicas de evaluación. Sin embargo, esa es sólo una parte de la generación y el uso de evidencia para las políticas públicas. Creo que el rol del CEPE es posicionar una cultura de argumentos, fundamentos y juicio crítico entre los tomadores de decisiones que manejan la cosa pública. Nuestra función es hacer crecer una agenda de uso de evidencia, fomentar preguntas y guiar una búsqueda de respuesta en base a una amplia gama de métodos aplicados de estudio, que incluyen, entre otras cosas, la investigación historiográfica, el estudio de caso y técnicas cualitativas de investigación.
JM: ¿Algún mensaje final que quieras transmitir?
GG: Soy consciente de que venimos de años bastante difíciles, tanto en Argentina como en la región. Esto hace que los desafíos de política pública sean cada vez mayores, en un entorno global en constante cambio (especialmente debido a la reciente pandemia), alteraciones en los ciclos económicos, y un nivel creciente de preocupación sobre el cambio climático. Frente a esta situación, tenemos dos opciones: permanecer en un status quo de destino inexorable (“es lo que nos toca”), u optar por involucrarnos activamente en la cosa pública.
Si hay un aspecto común entre quienes conformamos el CEPE es el compromiso por la mejora de la calidad de las políticas y los proyectos sociales en los que nos embarcamos. Entendiendo que esa calidad está asociada a aumentar la tasa de cobertura, a potenciar el nivel de impacto positivo en el bienestar de las personas beneficiarias de los programas, y a buscar mecanismos costo-efectivos que mantengan la sustentabilidad de estas iniciativas.
El CEPE Di Tella siempre tendrá los brazos abiertos para quien quiera buscar soluciones positivas y escalables a los problemas públicos. Al mismo tiempo, espero poder construir alianzas con el objetivo común de mejorar la calidad de vida de todas las personas. Ojalá el 2022 sea un año con varias puertas que se abren y con mucho alcance de impactos concretos.
*Gastón Gertner es Magister en Asuntos Públicos de la Universidad de Princeton y Licenciado en Ciencia Política de la Universidad de San Andrés. Hoy, además de ser Director Ejecutivo del CEPE Di Tella, es profesor invitado en Evaluación de Impacto de Políticas Públicas en San Andrés y en Economía del Comportamiento y Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno de Di Tella.