Estadísticas con una perspectiva histórica

EXAGERADO. El gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Daniel Scioli, aseguró en una reunión con intendentes que "hubo que reconstruir el tejido social, el productivo y en estos 10 años el país ha tenido el mayor crecimiento de los últimos 200 años" . Cristina Fernández de Kirchner había presentado la misma estadística en un spot de campaña antes de la elección presidencial de 2011.

Durante los últimos nueve años, entre 2003 y 2012, se dio un crecimiento muy importante del Producto Bruto Interno (PBI) . Pasó de $256 mil millones en 2003 a $468 mil millones en 2012, a precios constantes, un aumento del 83%. Si se considera desde el último trimestre de 2002 al último trimestre de 2012, el aumento fue mayor, de un 101%.

En otro período histórico, sin embargo, el crecimiento del PBI fue superior: entre 1880 y 1889 fue del 146% . Otro período de gran crecimiento fue entre 1902 y 1911, cuando alcanzó el 93%.

El crecimiento per cápita tampoco fue el más importante de la historia. Entre 2003 y 2012, el incremento del PBI por habitante fue de 65%, y entre 1881 y 1889 este indicador creció un 87% . Los datos provienen de la serie histórica publicada en Dos siglos de economía argentina 1810-2004, del economista Orlando Ferreres. Entre sus fuentes se encuentra la obra de Angus Maddison, The World Economy.

Consultado sobre la validez de las cifras históricas, Ferreres aseguró que se trata de cálculos hechos en base a los datos económicos disponibles en cada momento, como importaciones, exportaciones o inversión. "Son estimaciones, no son cifras exactas, como cuando se calcula hoy la economía informal en el PBI" , aclaró.

Sin embargo, hay que tener en cuenta tanto las dificultades que se señalan más abajo acerca de la posibilidad de emplear datos previos a 1940, como las observaciones que se han hecho a las cifras del producto publicadas por el INDEC , sobre todo a partir de 2006 y especialmente para el año 2009, cuando algunas consultoras privadas registraron una baja del PBI, mientras que el organismo oficial informó un aumento del 0,9 por ciento.

Aunque no son períodos absolutamente comparables, existen algunas similitudes entre la situación económica de fines del siglo XIX y el momento actual. "En ambos casos hubo superávit comercial dado por un producto clave, antes fue el trigo, ahora es la soja, que ayudó a pagar las obligaciones externas" , explicó a Chequeado.com Ferreres. En 1890, al igual que en 2001, la Argentina declaró el default.

Una posible diferencia en el motor de crecimiento en el caso actual con los anteriores es el papel del consumo y la actividad industrial, aunque no existen datos históricos de cuentas nacionales que permitan verificarlo. A diferencia de otros episodios de alto crecimiento, la restricción externa definida como insuficiente generación de divisas para sostener las importaciones, no había sido, hasta 2011, un freno a la expansión.

Lucas Llach, economista de la Universidad Torcuato Di Tella y coautor del libro El ciclo de la ilusión y el desencanto, observó que "en el siglo pasado el crecimiento vino gracias a la incorporación de la Pampa húmeda por la construcción de ferrocarriles que permitieron exportar mayor volumen de trigo. En el caso actual, en cambio, la suba se debe en parte al aumento de los precios en el mercado internacional" .

En cuanto a la validez de considerar un período de nueve años, Llach indicó: " Al tratarse de casi una década es un lapso razonable para evaluar . Puede ser que al compararse con 2003, cuando el PBI había bajado mucho, se vea un crecimiento mayor, pero de todas maneras el crecimiento desde entonces fue muy importante".

Ciertos economistas dudan de la posibilidad de contar con series históricas de crecimiento que incluyan esos períodos. "No puede olvidarse que el PBI de la Argentina, como el de muchos países periféricos, se empezó a calcular en la década de 1940" , consideró Mario Rapoport, historiador, economista e investigador superior del Conicet.

Los que comúnmente se utilizan para comparar el crecimiento histórico (serie Maddison) no serían confiables para Rapoport, quien citó como ejemplo que "las cifras para la Argentina correspondientes al período 1900-1913 son estimaciones posteriores, de las décadas del 30 y del 40, con las reservas que merecen este tipo de cálculos."

Para Rapoport, entonces, desde que existen estadísticas elaboradas del PIB a partir de la década del 40, este período es el de mayor crecimiento.