Mala praxis para economistas es un tema... de vida o muerte

El efecto del trabajo se amplificó por una cuestión de timing . A mediados de los 70, en varios de los estados del país del Norte se debatía si eliminar o no la pena capital, y los argumentos de Ehrlich fueron utilizados, con éxito, para que varias cortes supremas decidieran sostener la figura. Distintas revisiones posteriores demostraron que la econometría utilizada no permitía establecer una relación de causalidad inequívoca entre la pena de muerte y la disminución del delito.

De haberse sabido en aquel entonces, probablemente decenas de estadounidenses se hubieran salvado de morir en la horca, la silla eléctrica o por una inyección letal.

El ejemplo fue rescatado recientemente por una de las estrellas de la nueva economía experimental, Joshua Angrist, profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT), para reforzar su argumento de por qué la economía está necesitando en forma urgente un "shock de credibilidad". Angrist, sin embargo, no cree que haya que endilgarle a Ehrlich "mala praxis": "No soy un gran fan de culpar a los intelectuales por una mala idea. Se supone que los intelectuales deben ser libres, imaginar sets de medidas, y es decisión del público y de los políticos ver cuál se implementa", comentó a fines de 2011, en una entrevista, de paso por Buenos Aires. "El motivo único de genocidio más nefasto de la historia fue la colectivización de granjas en China. ¿Debemos culpar a Karl Marx por ello? Isaac Ehrlich no es muy bueno como econometrista, pero eso no quiere decir que sea un mal tipo."

El término "mala praxis" se instaló fuerte en las últimas dos semanas en el debate público, a propósito de la disparada del dólar paralelo ( blue ) y de la actuación del Gobierno en la economía. La inestabilidad cambiaria hizo que los programas de actualidad se inundaran de economistas, un gremio que viene experimentando un profundo y creciente desencanto con las políticas oficiales.

La crítica de la "mala praxis" tiene que ver con una macro que se deteriora más rápido de lo que se pensaba -en términos de desaceleración, aumento de inflación, parate de la inversión, de la creación de empleo y turbulencias cambiarias- en un contexto regional único (con un vecindario de América latina que crece con viento de cola), altos precios de las commodities , 10 años de suba acumulada del PBI a tasas chinas y presión tributaria en un récord histórico.

Angrist reconoce que las mejoras en credibilidad a la economía que pueden aportar los nuevos refinamientos econométricos, que apuntan a discernir mucho mejor relaciones de causalidad, son por ahora más aplicables a la micro que a la macro, dominada por sistemas complejos donde la "multicausalidad" lo contamina todo. Los nuevos trucos de los econometristas y los nuevos diseños experimentales sirven para definir mejor si la pena de muerte sirve o no para disuadir futuros delincuentes, pero tienen mucho menos poder de fuego a la hora hablar sobre qué es lo que verdaderamente determina la inflación.

En la coyuntura argentina, la acusación de mala praxis se vuelve todavía más borrosa porque no hay un responsable único de la actual política económica. La culpa de la disparada del blue , por caso, ¿Es de Ricardo Echegaray por la suba del costo para el turismo en el exterior? ¿De Mercedes Marcó del Pont por emitir y ampliar M1 en su gestión 128%, lo mismo que subió el blue ? ¿De Guillermo Moreno por creer que puede combatir el desajuste de precios relativos llamándolo a Alfredo Piano o promoviendo una tarjeta para comprar en el supermercado? ¿De Hernán Lorenzino por? (bueno, lo que sea que Lorenzino haya hecho o pensado en los últimos meses)? Con respecto a los temas de multicausalidad, el economista Roberto Frenkel suele citar una canción mexicana: "El día que la mataron, Rosita estaba de suerte: de seis tiros que le dieron, sólo uno era de muerte".

La cuestión de la mala praxis entre los economistas fue abordada en la Argentina por la especialista en epistemología (y economista) Victoria Giarrizzo, profesora de la UBA e investigadora del Instituto Interdisciplinario de Economía Política. "Si un médico se equivoca, puede hasta ser suspendido de por vida. Si un ingeniero construye un edificio que se derrumba, es responsable por el fracaso de la obra. ¿Por qué en economía, donde las decisiones pueden afectar a millones de personas, no sucede lo mismo?", se preguntó Giarrizzo.

La economista cree que hay que establecer distintos grados de responsabilidad. Por ejemplo, suena exagerado responsabilizar a Friedrich Von Hayek, "inventor" del neoliberalismo, por las consecuencias de sus modelos teóricos en América latina. Pero hay responsabilidades más claras y concretas, y en la UBA se sorprendieron al verificar, en una encuesta, que la mayoría de los economistas está de acuerdo con que se cree algún tipo de reglamento ético.

Volviendo al dilema de la pena de muerte, con ingenio e insights sobre tema de comportamiento, hay economistas argentinos que lograron hacer aportes importantes a la discusión por la inseguridad. Con la voladura de la AMIA, el actual rector de la Torcuato Di Tella, Ernesto Schargrodsky, pudo calcular el efecto de la presencia policial sobre los delitos contra la propiedad: es importante, pero se evapora a una cuadra de distancia, con lo cual solucionar el problema de los robos con más policías en la calle en la Ciudad de Buenos Aires sería una alternativa costosísima. Y Alfredo Canavese, un brillante académico que falleció en marzo de 2009, desarrolló un modelo en su momento en el que demostraba que las penas muy duras -incluida la de muerte-, cuando se aplican a delitos no tan graves y no hay gradualidad en la escala de condenas, producen el efecto contrario al deseado: los delincuentes pueden tener incentivos a optar por maximizar la violencia (matar a un testigo, por caso), porque el aumento de la pena, en el margen, no es tan grande.

Una cuenta mal resuelta 

Un trabajo de 1975

Isaac Ehrlich hizo un calculó econométrico para conocer el efecto disuasorio de la pena capital. Argumento válido

El documento fue utilizado por muchos distritos de Estados Unidos para mantener la pena de muerte. Un error irreparable

Distintas revisiones posteriores determinaron que no era posible establecer una relación de causalidad entre la pena de muerte y la disminución del delito.

Por Sebastián Campanario | Para LA NACION