JAMES BENNING Y RACHEL KUSHNER / JULIO 2021

JAMES BENNING, legendario cineasta experimental, y RACHEL KUSHNER, una de las voces más importantes de la literatura norteamericana actual, brindaron una clase especial conjunta (en inglés) para los participantes del Programa de Cine UTDT. Desde la experiencia de cada uno, en el cine y en la literatura, y a partir de una larga amistad, discutieron acerca de sus distintas formas de concebir el retrato. En ese marco, se exhibieron y compartieron materiales inéditos en nuestro país: la película Reforming the Past de James Benning, y dos ensayos pertenecientes al último libro de Rachel Kushner, The Hard Crowd.

Martes 6 de julio - 17h: Exhibición online de Reforming the Past (James Benning)

James Benning y Rachel Kushner. Retratos de una amistad.

En el verano de 1991, James Benning salió en moto desde su hogar en Val Verde en

California, rumbo al Este, escapando de algún fantasma. La moto se le quedó en

medio del desierto del Mojave, en la primera jornada de lo que sería un prolongado

viaje, primero hacia el Sur, después subiendo por la costa Este, y finalmente de

regreso al Oeste hasta llegar de vuelta a California. Por el camino fue parando en

casas de amigos o desconocidos. Al regresar, le escribió una carta a una amiga, que

vivía en el exterior, describiendo en detalle todo el recorrido. Se le ocurrió

entonces volver a hacer el mismo itinerario, un año más tarde, pero ahora con su

cámara al hombro. A posteriori, combinó las tomas del segundo viaje con un texto

que habla del primero, basado en esa carta, a modo de diario de viaje. La película,

“North on Evers” (1992), es de las más distinguidas del gran cineasta

norteamericano, que ya visitó nuestro Programa de Cine en dos oportunidades. En

“Reforming the Past” (2010), que presentamos en carácter de estreno argentino,

Benning vuelve sobre el mismo material, años después, a modo de extraña remake

de su propia película, para extraer de ella una serie de 60 retratos, de un minuto

cada uno, de todas las personas que conoció en aquellos viajes.

Por la misma época, en una especie de vida paralela, la muy joven Rachel Kushner

se lanzaba en otra moto por la Carretera Transpeninsular, que recorre de norte a

sur toda la extensión desértica de Baja California, la larga península separada del

México continental por el llamado Mar de Cortez. Kushner estaba participando de

una carrera ilegal y peligrosa, la Cabo 1000, de más de mil millas, por una ruta en

mal estado que atravesaba el desierto hasta llegar al Cabo San Lucas, en el extremo

sur de la península. De hecho, casi se mata en un accidente cuando su moto, que iba

a toda velocidad, patinó y dio varios tumbos antes de detenerse en la banquina. El

relato de esa experiencia, Girl on a Motorcycle, fue lo primero que escribió. Kushner

ahora rescata ese texto, con algún agregado, en su nuevo libro, The Hard Crowd,

una colección de ensayos que confirma a la autora de Los lanzallamas y La

habitación Marte como uno de los nombres más relevantes de la literatura

norteamericana actual. El ensayo que da título al libro describe el universo de

bares de mala muerte y calles peligrosas de San Francisco que Kushner habitó en

su juventud. Pocos textos que he leído hablan con semejante lucidez y emoción de

la relación que se establece entre una escritora y las personas que retrata en su

literatura. “Aunque me quedaba hasta tarde, y estaba metida en la situación hasta

el final, una parte de mí se había ido a casa temprano. Hacerse escritor es haberse

ido temprano, sin importar a qué hora llegaste a casa”.

Andrés Di Tella

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James Benning (Milwaukee, 1942). A lo largo de su extensa trayectoria, iniciada en la década del 70, ha realizado más de 30 películas que lo han instalado como uno de los máximos referentes del cine independiente estadounidense. En su extensa filmografía en 16mm se destacan sus films One Way Boogie Woogie (1977), Landscape Suicide (1986), Four Corners (1997), 13 Lakes (2004), Casting a glance y RR (2007). A partir de 2009 comenzó a filmar en digital, realizando, entre otras, Ruhr (2009), Twenty Cigarettes, small roads, Two Cabins (todas en 2011), measuring change (2016), L. Cohen (2018) y Maggie’s Farm (2020). Ha realizado instalaciones en el Walker Arts Center (Minneapolis), el Whitney Museum (Nueva York), Las Cienegas Projects (Los Angeles), 21er Haus – Museo de Arte Contemporáneo (Vienna) y Argos, Centrum Voor Kunst en Media (Bruselas). 

Formado en Matemática, con una beca deportiva por su excelencia en el baseball, Benning se dedicó al trabajo social hasta los 33 años, cuando empezó a hacer cine, al cursar un Master of Fine Arts en la Universidad de Wisconsin. Desde 1988 enseña en el prestigioso California Institute of the Arts.

Rachel Kushner (Oregon, 1968) es una reconocida escritora estadounidense que también ha trabajado como periodista. Sus dos primeras novelas, Télex desde Cuba y Los lanzallamas, fueron finalistas del National Book Award. Los lanzallamas figuró en la lista de los mejores libros del año del New York Times, la BBC, The Guardian, Time y The New Yorker. Su narrativa y sus ensayos han sido publicados en The New York Times, The Guardian, Financial Times, The Paris Review y Artforum. La sala Marte, su tercera novela, fue finalista del prestigioso Man Booker Prize y ganó el Premio Médicis a la mejor novela extranjera publicada en Francia; también fue seleccionada como novela del año por la revista Time.